あの丘から見下ろせば

父セハ

あたりはすでに薄暗くなっている。

カナエは聞いてきたとおりの道を歩く。

やがて一軒の家の前で足を止め、その扉を叩いた。

「ごめんくださーい。ちょっとお開けくださいな」

しばらく待っていると、中から声が聞こえてきた。

「誰だ？」

ガタゴトと物音がして、ややあってから扉が開く。

出てきたのは、半ば杖にもたれるようにして立った男であった。

セキの父、セハだった。

「セキ君、居ます？」

じろりとカナエを睨む目が、頭から足下までをまるで値踏みをするかのような視線を送る。　このときはじめて、カナエは気づいた。セハの顔といわず体といわず、あちこちに大小の傷跡が見える。さぞ昔は勇敢な戦士だったのだろう。

「息子はまだ帰ってない。いま時分なら酒場で働いてるだろう」

ぶっきらぼうな口調で答えるセハの息は、酒の匂いが混じっていた。息子が一所懸命に働いている同じ時間に、酒を飲んでいたようだ。

この男が過去どれだけの人物だったかは知らないが、落ちぶれるものだな、とカナエは思った。

「そうですか。それじゃ、そっちへ行ってみます。お休みのところ、失礼しました」

カナエはいささか不愉快な気分で、きびすを返して歩き出す。

すると間もなくセハが呼び止めた。カナエは振り返る。

「あんた、何をするのか知らないが、あまりウチの息子に余計なことを吹き込むなよ」

「……余計なこと、とは？」

「余計なことだよ」

それだけを言うと、セハは家の中へ引っ込み、扉を閉めた。

しばらくの間、それを睨むように見つめていたカナエは、やがて、酒場に向かって歩き出した。